Gracias a los medios de comunicación, la palabra «hacker» se ha ganado una mala reputación.
La palabra evoca pensamientos de usuarios de computadoras maliciosos que encuentran nuevas formas de hostigar a las personas, defraudar a las corporaciones, robar información y tal vez incluso destruir la economía o comenzar una guerra al infiltrarse en los sistemas informáticos militares.
Si bien no se puede negar que hay piratas informáticos con malas intenciones, representan solo un pequeño porcentaje de la comunidad de piratas informáticos.
El término pirata informático apareció por primera vez a mediados de la década de 1960.
Un hacker era un programador, alguien que hackeaba el código de una computadora.
Los piratas informáticos eran visionarios que podían ver nuevas formas de usar las computadoras, creando programas que nadie más podía concebir.
Fueron los pioneros de la industria informática, creando de todo, desde pequeñas aplicaciones hasta sistemas operativos.
En este sentido, personas como Bill Gates, Steve Jobs y Steve Wozniak eran todos piratas informáticos: vieron el potencial de lo que podían hacer las computadoras y crearon formas de lograr ese potencial.
Un rasgo unificador entre estos piratas informáticos era un fuerte sentido de la curiosidad, a veces al borde de la obsesión.
Estos piratas informáticos se enorgullecían no solo de su capacidad para crear nuevos programas, sino también de aprender cómo funcionaban otros programas y sistemas.
Cuando un programa tenía un error, una sección de código incorrecto que impedía que el programa funcionara correctamente, los piratas informáticos a menudo creaban y distribuían pequeñas secciones de código llamadas parches para solucionar el problema.
Algunos lograron conseguir un trabajo que aprovechó sus habilidades y les pagaron por lo que harían felizmente de forma gratuita.
A medida que evolucionaron las computadoras, los ingenieros informáticos comenzaron a conectar en red máquinas individuales en un sistema.
Pronto, el término hacker adquirió un nuevo significado: una persona que usa computadoras para explorar una red a la que no pertenece.
Por lo general, los piratas informáticos no tenían ninguna intención maliciosa. Solo querían saber cómo funcionaban las redes informáticas y veían cualquier barrera entre ellos y ese conocimiento como un desafío.
De hecho, ese sigue siendo el caso hoy. Si bien hay muchas historias sobre piratas informáticos maliciosos que sabotean los sistemas informáticos, se infiltran en las redes y propagan virus informáticos, la mayoría de los piratas informáticos son simplemente curiosos: quieren conocer todas las complejidades del mundo informático.
Algunos usan su conocimiento para ayudar a las corporaciones y los gobiernos a construir mejores medidas de seguridad. Otros pueden usar sus habilidades para actividades menos éticas.
